Símbolo Tai Chi: Representa las fuerzas polares de Yin y Yang
El tai chi o tai chi chuan es un arte marcial con diferentes denominaciones según el sistema de traducción que se utilice.
Tàijíquán Pinyin
t’ai-chi-ch’üan en romanización Wade-Giles
tai-chi-chuán
En la transcripción Pinyin, hoy en día de uso generalizado, el nombre de este arte marcial se transcribe como taijiquan. Otras transcripciones frecuentes como T’ai chi ch’uan oT’ai chi ch’üan se basan en el sistema Wade-Giles, más antiguo y hoy día en desuso, que sin embargo aún sigue empleándose en el contexto de las artes marciales.
El nombre de este arte marcial estaría compuesto por dos conceptos, el taiji que es en el taoismo un sinónimo del principio generador supremo, difícil de traducir, ya que no existe el concepto análogo en los idiomas occidentales. Suele representarse por medio del símbolo de la imagen arriba mostrada, que intenta expresar el interjuego armónico de las fuerzas duales yin y yang. Este símbolo se emplea con frecuencia en relación al tai chi chuan y no solo al tai chi. En los movimientos del tai chi chuan, este dualismo del yin y el yang juega un rol importante, que se refleja en los diez principios básicos («Mantener separado lo vacío y lo lleno», «La coordinación del arriba y el abajo»).
Por otra parte Quan (pinyin: Quán) significa ‘puño’ o "boxeo"; en el contexto de las técnicas de combate se utiliza cuando se lucha a mano desnuda, es decir sin armas. Una traducción del sentido del tai chi chuan sería por tanto: ‘luchar de acuerdo al principio supremo’, aunque yo prefiero el boxeo o arte marcial del principio supremo o práctica de la armonía o del principio supremo.
El nombre tai chi chuan para designar al arte marcial se originó probablemente entre 1853 y 1880 entre los practicantes del estilo Wu/Hao y se utiliza en todos los estilos desde principios del siglo XX. Previamente habían existido otras denominaciones para este arte marcial.
En Occidente, el tai-chi-chuan con frecuencia se denomina taichi en forma abreviada. En sentido estricto esta denominación es incorrecta, ya que taichi (tai-ji) tiene en chino un significado propio, como veíamos anteriormente. Dado que en algunos países el aspecto de arte marcial del tai chi chuan, representado por la palabra Quán, a veces pasa totalmente a segundo plano, la denominación abreviada en parte se utiliza a plena conciencia.